(étude)
WASHINGTON : Les pesticides, dont un grand nombre sont utilisés en Europe et
en Australie, réduisent jusqu'à 42% des populations d'insectes et autres
formes de vie des rivières et ruisseaux en Allemagne, en France et en
Australie, selon une recherche publiée lundi aux Etats-Unis.
Les pesticides, utilisés par exemple dans l'agriculture, sont parmi les
polluants les plus surveillés et réglementés.
Mais malgré cela, on ignorait jusqu'alors l'ampleur de leur impact sur la
biodiversité dans les environnements aquatiques, soulignent ces chercheurs,
dont Mikhail Beketov du Helmholtz Centre for Environmental Research à
Leipzig en Allemagne et Ben Kefford de la University of Technology à Sydney
(Australie).
Ces scientifiques ont démontré une forte disparition des insectes des
rivières et cours d'eau et d'autres invertébrés d'eau douce.
En Europe, ils ont constaté que ces insectes étaient 42% moins fréquents
dans les zones fortement contaminées par ces pesticides que dans des
rivières et cours d'eau non-contaminées. En Australie, cette différence
était de 27%.
Les auteurs de cette recherche, parue dans les Comptes-rendus de l'Académie
nationale américaine des sciences (PNAS), ont découvert que la diminution de
la biodiversité aquatique résultait surtout de la disparition de plusieurs
groupes d'espèces particulièrement vulnérables aux pesticides.
Il s'agit notamment des libellules et des mouches éphémères, des insectes
importants dans la chaîne alimentaire, aussi bien pour les poissons que les
oiseaux.
Plus inquiétant, l'impact sur ces minuscules insectes est observé à des
concentrations de pesticides qui sont déjà considérées comme sûres par les
réglementations européennes actuelles, soulignent ces scientifiques.
Selon eux, de nouveaux concepts d'évaluation liant l'écologie à
l'éco-toxicologie sont maintenant nécessaires de façon urgente.
"L'approche actuelle d'évaluation du risque environnemental de l'écosystème
des rivières et autres cours d'eau revient à conduire sur l'autoroute avec
un bandeau sur les yeux", ironise l'écotoxicologiste Matthias Liess, un
autre auteur de cette recherche.
Jusqu'à présent, les pesticides sont autorisés principalement sur la base
d'une recherche expérimentale menée dans des laboratoires et dans des
écosystèmes artificiels, souligne-t-il.
js/are
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